Zobowiązanie jest to stosunek prawny, w którym jedna strona zwana wierzycielem może żądać od drugiej strony zwanej dłużnikiem określonego zachowania się, zwanego świadczeniem. Na dłużniku spoczywa obowiązek spełnienia tego świadczenia. Prawo podmiotowe przysługujące wierzycielowi zwie się w stosunku zobowiązaniowym wierzytelnością. Obowiązek ciążący na dłużniku nosi nazwę długu. Świadczenie polega na zachowaniu się dłużnika odpowiednim do treści zobowiązania. Może ono polegać zarówno na określonym działaniu, jak i na zaniechaniu. Na przykład w stosunku zobowiązaniowym, jaki powstaje wskutek zawarcia umowy pożyczki, ten kto dał pożyczkę jest wierzycielem, a biorący pożyczkę — dłużnikiem. Uprawnienie wierzyciela do zwrotu określonej sumy — to jego wierzytelność. Z punktu widzenia dłużnika obowiązek zwrotu pożyczki w określonej wysokości — to jego dług. Świadczenie dłużnika polega w tym wypadku na działaniu, tj. na zwrocie pożyczki.